La minera australiana SolGold está un paso más cerca de comenzar la construcción de la que se espera sea una de las mayores minas subterráneas de cobre en América Latina y de Ecuador, en la concesión Cascabel, ubicada en las parroquias Lita y Carolina, en el cantón Ibarra.

El pasado 5 de junio de 2024, la empresa australiana, que tiene 90 concesiones mineras en Ecuador, firmó con Ecuador el contrato para la explotación de cobre en esta concesión. Ahora está previsto que a mediados de 2026 o en los primeros meses de 2027 comience la construcción de la mina subterránea, que tomaría cuatro años. Así, Cascabel comenzará a exportar concentrado de cobre en 2030 o 2031.

Pero para que los trabajos de construcción comiencen en estas parroquias de Ibarra en las que habitan unas 7.000 personas, todavía está pendiente que el Ministerio de Ambiente realice la consulta ambiental a estas comunidades.

Con eso, el Ministerio decidirá si entrega la licencia ambiental a la minera para construir la mina. En entrevista con PRIMICIAS, Luis Mario Sánchez, vicepresidente de SolGold, dice que desde 2012, cuando la minera recibió la concesión del proyecto Cascabel, sus equipos han trabajado en construir una buena relación con las comunidades.

De ahí que Sáchez se muestra optimista, y espera que la consulta ambiental y la aprobación de la licencia se concreten sin conflictividad hasta 2026. Sánchez reconoce, no obstante, que siempre habrá "riesgos" por conflictividad social. SolGold también está preparando inversiones importantes en tecnología minera nueva en Ecuador para Cascabel, como un "mineroducto" de 150 kilómetros para transportar el concentrado de cobre hasta el puerto de Esmeraldas, desde donde se exportará a Asia y Europa.

El ducto llevará el material directamente al puerto de Esmeraldas, cuando se amplíe a segunda fase el proyecto, en 2036. Es lo más sostenible y aunque toma un poco más tiempo y es más complejo, está contemplado en el proyecto y va a permitir exportar material de forma más eficiente sin mayor afectación a las vías. Son 150 kilómetros de distancia, ya tenemos conversaciones con grupos que han hecho este tipos de mineroductos en Chile, Argentina y Perú.

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